La cocaina procura effetti negativi sia a livello fisico che psichico.

La cocaina è un composto che viene estratto da una pianta "la coca" (Eritroxilon coca), in Bolivia ed in Perù. Le popolazioni locali usano masticarne le foglie per diminuirne la fame, la sete, la fatica. Fu introdotta in Europa come terapia per il divezzamento della dipendenza da morfina, ma presto ci si rese conto che gli effetti della cocaina, dal punto di vista della dipendenza sostituivano quelli della morfina. In altre parole si riusciva ad eliminare la necessità di assumere la morfina, solo al prezzo di continuare a consumare la cocaina. La via di assunzione era diversa da quella usata dalle popolazioni dell'America del Sud; in occidente infatti la cocaina viene fiutata per via nasale.

Questo tipo di somministrazione è stata condizionata dal fatto che. poiché i suoi effetti sono passeggeri, si richiedevano somministrazioni frequenti, Un'altra via di somministrazione è quella per iniezione, ma in questo modo si ha un effetto anestetico locale che porta ad una temporanea perdita di sensibilità in corrispondenza della zona di inoculazione. D'altro canto, la brevità dei suoi effetti, costringeva a dover fare molteplici iniezioni, cosa che risultava molto scomoda. Gli effetti della cocaina variano a seconda della via di somministrazione; come abbiamo già detto la cocaina può essere masticata e in questo caso l'effetto si limita ad una riduzione della sensibilità agli stimoli della fame, della sete e della fatica. Ben più vari e complessi sono invece i suoi effetti quando venga annusata. Distinguiamo;

Questi fenomeni negativi sono rapidamente sostituiti, in seguito a ripetute assunzioni, da effetti euforizzanti. Il tossicomane prova una sensazione di benessere, è convinto di poter pensare più facilmente, ha più fiducia in se stesso, prova un senso di potenziamento delle proprie capacità fisiche che si manifesta con un dinamismo accentuato. Sente di avere anche una maggiore potenza sessuale. Terminato però l'effetto della droga subentra uno stato di depressione con sensazione di notevole debolezza, di tristezza, di ansietà, di incapacità a compiere qualsiasi attività.

Questo stato di profonda prostrazione sia fisica che psichica spinge il soggetto ad assumere nuovamente la droga. Ben presto questa tendenza continua ad aumentare sempre di più la frequenza delle somministrazioni, porta conseguenze talvolta irrimediabili; tali conseguenze si possono dividere in:

Distinguiamo allucinazioni visive con visione di colori e movimento, colori che difficilmente corrispondono a colori reali, e allucinazioni tattili che sono forse le più gravi: si manifestano con un prurito diffuso, come se il corpo fosse coperto di insetti. Il soggetto reagisce a questa sensazione grattandosi violentemente producendosi graffi e asportandosi, a volte, lembi di pelle, senza peraltro riuscire a far cessare il prurito. Talvolta ricorre all'uso di oggetti acuminati o di pinze, trafiggendosi nella speranza di riuscire cosi ad estirpare i parassiti.

Le conseguenze di un tale comportamento sono facilmente immaginabili, la sospensione della droga non crea generalmente gravi disturbi fisici, cioè non produce una sindrome da astinenza ma, poiché la dipendenza psichica è notevole, negli assuntori si creano dei problemi di comportamento in quanto essi sono disposti a tutto pur di superare la crisi di angoscia provocata dalla mancanza della dose. Va infine sottolineato che, pur essendo oggi abbastanza diffuso, il cocainismo va inquadrato come un fenomeno di tipo sodale ricreativo; in altre parole l'assunzione della droga viene effettuata molto spesso nel corso di “parties". per movimentare l'ambiente.

Persone quindi che non avrebbero grande interesse sono spinte a provare per non fare la figura dei “guastafeste" e prendono poi l'abitudine. Molto uso ne fecero e ne fanno tuttora gli ambienti di tipo pseudo intellettuale. e gli artisti di poca fama che la ricercano per i suoi effetti di apparente aumento delle capacità creative e per le allucinazioni con ricchezza di colori che possono offrire buoni spunti per quadri astratti. In conclusione si può affermare che la cocaina sia una sostanza pericolosa non tanto per i suoi effetti sul fisico che con un pò di buona volontà, si potrebbero anche considerare trascurabili, quanto principalmente per gli effetti psichici che comporta e per la lenta ma progressiva distruzione affettiva che causa nell' assuntore abituale.