Le palpebre agiscono come elementi di protezione per il segmento anteriore dell'occhio.

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Le palpebre agiscono come elementi di protezione per il segmento anteriore dell'occhio.
L'occhio visibile all'esterno rappresenta solo circa un decimo della superficie dell'intero globo oculare. Le palpebre agiscono come elementi di protezione per il segmento anteriore dell'occhio. I muscoli delle palpebre provvedono ad aprirle e chiuderle, e concorrono con il tessuto fibroso a tenerle aderenti al globo oculare. I margini palpebrali e le ciglia sono lubrificati da una fila di piccole ghiandole, dette ghiandole di Meibomio .
La superficie esposta dell'occhio (ad eccezione della cornea) e la superficie interna di ciascuna palpebra sono rivestite da una membrana trasparente chiamata congiuntiva. Esse sono anche ricoperte da una sottile pellicola di fluido acquoso, le lacrime, prodotto dalle ghiandole. Oltre a costituire un segno tangibile di emozione, le lacrime possiedono altre due importanti funzioni: quella di lubrificare l'occhio e quella di allontanare corpi estranei. Le lacrime escono attraverso due dotti lacrimali.

Una minuscola apertura situata all'estremità interna di entrambi i margini palpebrali segna l'inizio di questi dotti. I dotti portano ai sacchi lacrimali ai lati del naso, e da questi le lacrime passano nel dotto nasolacrimale molto più ampio, dentro il naso.